「救急救命士」は、厚生労働大臣の免許による医療従事者で、平成３年にできた国家資格です。救急現場での応急処置の充実と救命率の向上を目的に設けられました。 救急救命士になると、心肺停止状態の傷病者に対して、医師の指示のもとに、器具を用いた気道確保や静脈路確保のための輸液などの「救急救命処置」を行うことができます。
 また近年、救急救命処置の範囲が拡大され、各都道府県のメディカルコントロール協議会の認定を受けた救急救命士は、「気管挿管」や「薬剤（アドレナリン）投与」を行うことが可能となりました。 なお、救急救命士が行った救急救命処置は、各メディカルコントロール協議会の検証医によって検証・フィードバックされ、医療の質の保証に寄与しています。救急救命士は、むしろ、免許を取得するまでの過程よりも、取得してからのスキルアップ、ステップアップ、自己研鑽などへの取り組みが非常に重要と言えます。

 どんな人が向いているのか？

 消防署の救急隊で働く救急救命士の場合、出場指令があったら迅速に出場しなければなりません。出場が多い日も多く、重たい傷病者を搬送しなければならないことから、健康で強靭な体力が必要です。また、同じ状況の救急現場はないことから、冷静に状況に対応する判断能力と豊かな経験が求められます。また救急現場は、救急隊だけの活動ではなく、消防隊、救助隊、指揮隊などとの連携活動もあるので、チームワークが重要であり、消防職員としての規律や品位、統率力、協調性などが求められます。
 救急現場では、コミュニケーション能力、包容力、説得力も重要です。身体の急変や大怪我などにより、傷病者や家族は非常に不安になっています。時にはパニック状態になっていることもあります。傷病者本人や家族などを落ち着かせ、どういった症状がいつからみられるのか、本人の訴えはどうなのか、持病はないのかなどを冷静に聞き出して、身体所見を観察する必要があります。
　そして、なによりも傷病者を助けたいという人間愛が大切です。いろいろなプレッシャーが伴う救急現場で、的確に観察や処置をしていく冷静さと、何としてでも助けたいという熱意が求められます。そのためには、知識と技術の維持向上が重要であることは言うまでもありません。いろいろな研修会や学会に参加するなど、向上心と行動力が必要です。

 救急救命士免許を取得するには、救急救命士国家試験に合格しなければなりません。受験するためには、指定された専門学校や大学などで2年以上学ぶか、市町村の消防本部に就職し、救急業務に一定期間（5年又は2000時間以上）就いたのち、救急救命士養成所で6ヵ月以上学ぶ必要があります（消防に就職し、その後、救急業務に就くためには、消防学校で救急業務に関する教育を受けなければなりません）。

　救急救命士という国家資格が出来て約16年になりますが、これまでは消防署に勤務する実務経験豊富な救急隊員が、一時的に救急救命士養成所に入校して資格を取ることが多かったのですが、最近では、救急救命士の資格を取得した上で、消防署に就職する人も出てきています。ただし、消防に就職した以上は、消防職員として消火活動、救助活動、査察などの予防業務もできるようにならなければなりませんので、すぐに救急隊勤務になるという保証はありません。また、救急救命士免許を取得しただけですぐに救急現場で活動できるわけではなく、病院実習などの就業前教育も別途必要となります。

◇資格取得後のスキルアップ・ステップアップ

　救急救命士は、免許取得後に自己研鑽に励むことが最も重要です。免許を取ることはスタートラインに立ったことにほかなりません。各種学会や救急救命士会などに入会して勉強したり、いろいろな研修プログラムを受けてスキルアップやアップトウデイトすることが重要です。また、自分が行うことが出来る「救急救命処置」の範囲を増やすことは、救急救命士としてのステップアップとなります。近年認められた「気管挿管」や「薬剤投与」は非常に難しい処置です。これらの処置を行うためには、一定期間の研修や病院実習ののち、各都道府県のメディカルコントロール協議会の認定を受けなければなりません。